Tasmania

Aunque pertenece a Australia, Tasmania está separada del continente por 300km de mar y tiene características propias en cuanto al paisaje, el clima y la cultura. El aislamiento ha creado una flora y una fauna únicas, abundancia de agua y un estilo de vida relajado. Tasmania es el lugar ideal para pasar unas tranquilas vacaciones. Más del 27% de la isla se utiliza para la agricultura, principalmente para el cultivo de la vid y otros productos de calidad. El Estado se beneficia también de amplios espacios abiertos, ya que cerca del 40% de los tasmanos vive en la capital, Horbart.

La capital de Tasmania es la segunda ciudad más antigua de Australia. Se extiende sobre siete colinas entre las orillas del río Derwent y la cima de Mount Wellington, y tiene una increíble situación frente al mar, semejante a la de Sidney. Horbart empezó sus días como puerto, y el mar sigue siendo un elemento importante de la ciudad.

Desde Old Wharf, donde se asentaron los primeros colonos, hasta el barrio pesquero de Battery Point, la zona conocida como Sullivans Cove es el centro de esta ciudad cosmopolita que aprovecha al máximo la naturaleza circundante. El paseo más placentero de la ciudad lo ofrece el Castray Esplanade, diseñado como paseo marítimo en el siglo XIX.

A espaldas de Holbart, Huon Valley y D’Entrecasteaux Channel, merecen la pena de ser visitados. En total, la excursión que pasa por la ciudad de Hounville, las Hartz Mountains y Southport, la localidad más meridional del país, recorre sólo 100km desde Horbart. Del puerto deportivo de Kettering parte un servicio regular de transbordadores a Bruny Island, paraíso para los observadores de aves.

Mount Field National Park está situado a poco más de 70km de Horbart. Su proximidad a la ciudad y su belleza lo convierten en lugar ideal para los amantes de la naturaleza y en una interesante excursión de un día desde la capital.

Yendo hacia el oeste por la Bass Hwy, desde Longford hasta Deloraine, hay una serie de ciudades históricas rodeadas por las Great Western Tiers Mountains. Hadspen posee pintorescas casitas georgianas y edificios antiguos. Allí se encuentra la casa histórica más famosa de Tasmania abierta al público, Entally House, construida en 1819 a orillas del río South esk, con su propia capilla, establos, coches de caballos y un bello mobiliario del siglo XIX.

En la intersección del río Mersey con el estrecho de Bass, en la costa norte, se encuentra estratégicamente situada Devonport. El impresionante promontorio rocoso de Mersey Bluff está a 1km del centro, unido a la ciudad por parques y una reserva costera; aquí las pinturas rupestres aborígenes señalan la entrada de Tiagarra, centro de cultura tasmano.

Saliendo de Devonport y continuando por la costa norte, se llega a Burnie, la cuarta ciudad de Tasmania; en sus calles principales se levantan atractivos edificios decimonónicos. La ciudad tiene un ambiente industrial, con fábricas abiertas al público que ofrecen degustaciones. La localidad cuenta con varios jardines antiguos como el Fern Glade, donde puede verse al ornitorrinco. Burnie está situada en Emu Bay y entre las atracciones naturales de la zona hay reservas forestales, acantilados, cascadas, cañones y magníficas vistas al atardecer del océano desde Round Hill.

La península Freycinet, en la costa este, es una franja larga y estrecha de tierra que se proyecta hacia el sur, dominada por los picos de Hazard Mountain Range. Freycinet National Park se encuentra en la punta de la península y está lleno de senderos que recorren playas, montañas, brezales y lagos. El pueblo pesquero de Coles Bay se encuentra en la mayor de sus calas, con las montañas al fondo.

Junto a Coles Bay, Bicheno es el centro de vacaciones de la costa este de de Tasmania. Gran parte de su popularidad se debe a su situación resguardada y sus gratas temperaturas. Aqui se encuentra el Douglas Apsley National Park, donde hay bosques, zona de selva tropical, gargantas, cascadas y vistas espectaculares de la costa. Otros de los atractivos de la zona son el Aspley George Winery y la colonia de Pingüinos.

La tercera ciudad más antigua de Australia, Launceston, en Tamar River Valley, tiene el encanto de los viejos días con sus edificios, parques, jardines, paseos junto al río, galerías y empinadas calles con casas de madera. Merecen ser visitados el Queen Victoria Museum and Art Gallery, el Penny Royal World y la Cataract Gorge Reserve.

Situada entre las Midlands y la costa este, a 50km al sureste de Launceston, Ben Lomond esla montaña más alta del norte de Tasmania y cuenta con una de las principales pistas de esquí del Estado. El parque nacional que la rodea, el Ben Lomond National Park, cubre una meseta alpina con impresionantes vistas.

En el extremo noreste de Tasmania, en las aguas del estrecho de Bass, Flinders Island es la más grande de Furneaux Island Group, un archipielago compuesto por unas 50 islas que son todo lo que queda del puente que en otros tiempos unía Tasmania con el continente. Gran parte de Flinders Island se conserva como reserva natural, incluyendo Strezlecki National Park, muy apreciado por senderistas. En aguas de la costa sur de la isla se encuentra Cape Barren Island, donde hay una reserva de gansos, el Patriarch Sanctuary.

Los característicos picos recortados de Cradle Mountain, la segunda montaña de Tasmania, que alcanza una altura de 1.560m, son un símbolo del Estado. En el extremo norte, Cradle Mountain Lake St Clair National Park, un parque que se extiende al sur del Lake St Clair, el lago de agua dulce más profundo de Australia.

King Island, en aguas de la costa noroeste de tasmania, es perfecta para los amantes de de la naturaleza, que acuden a ver los elefantes marinos y las pardelas. Los buceadores también frecuentan la isla, fascinados por los numerosos restos de naufragios que se encuentran en las aguas cercanas. Destaca su excepcional queso, ternera y mariscos.

Macquarie Harbour es una gran y profunda ensenada en la costa oeste de Tasmania, puede visitarse tomando como base Strahan. Strahan es uno de los pueblos más bonitos de Tasmania, con sus antiguos edificios de madera, el pintoresco puerto, las desgastadas montañas y densos matorrales.

Una de las redes fluviales más grandes de Australia recorre el suroeste de Tasmania. El paisaje de esta espectacular región está compuesto de sierras altas y gargantas profundas. Franklin-Gordon Wild Rivers National Park es uno de los cuatro parques nacionales en el oeste de Tasmania; posee grandes extensiones de selva tropical, cascadas y montañas. La manera más fácil de atravesar este paisaje es cogiendo un crucero desde Strahan.

Port Arthur se fundó en 1830 como estación maderera y cárcel para los delincuentes reincidentes. Aunque el transporte de reclusos desde el continente cesó en 1853, la cárcel, considerada la más dura del imperio británico, siguió en funcionamiento hasta 1877. Entre 1979 y 1986 se llevó a cabo un proyecto de restauración de las ruinas, y en la actualidad, la zona, que cubre una extensión de 40 hectáreas, es uno de los lugares turísticos más visitados de Tasmania.

En el conjunto de Port Arthur destacan: la Penitenciaría, construido en 1844, fue considerado el más grande de Australia. En su origen fue un molino de harina, luego se convirtió en una prisión que acogía a más de 500 prisioneros en sus celdas. La iglesia de Port Arthurt, era utilizada por varias confesiones religiosas, su interior fue destruido, pero las ruinas están bien conservadas. El manicomio, convertido en Ayuntamiento y actualmente un museo y una cafetería. Las ruinas del hospital y la casa del comandante.

En esta isla pequeña y compacta, el tráfico no suele ser problemático y se puede viajar en automóvil sin demasiada dificultad. Mientras que las grandes ciudades están enlazadas entre sí por autopistas y carreteras, alguno de los parajes más bellos de montañas, lagos y costas, están comunicados por pequeñas carreteras que se encuentran, por general, en buen estado. El coche es recomendable, pero hay servicio de autobuses entre las ciudades y algunos lugares de interés.